2009年1月15日，对于通信行业的LTE（Long Term Evolution）技术来说，是具有重要意义的一天。TeliaSonera公司与爱立信宣布签署了一个LTE商用网络合同，该网络将覆盖瑞典首都斯德哥尔摩，这也是爱立信首个LTE商用网络合同。巧合的是，华为也在当天宣布，已经被北欧和波罗的海地区最大的电信运营商TeliaSonera选中，为其在挪威首都奥斯陆部署全球首个LTE商用网络。这两个商用合同的签订极大激发了人们探讨未来移动通信发展路径的兴趣。

与此同时，也有人产生了这样的疑问，我国的3G（第三代移动通信）牌照才刚刚于2009 年1月7日发放，为什么被业界称为3.9G的LTE就已经开始商用了？LTE与4G（第四代移动通信）之间又是何关系？更重要的是，在未来的4G标准之争中，运营商网络演进的路径之选是不是现在就已经埋下了伏笔？

LTE的技术性能与4G相近

国际电信联盟（ITU）先后发布了四个3G标准，分别是WCDMA、CDMA 2000、TD-SCDMA(以下简称TD)和WiMAX。这四项技术分别来源于3GPP（第三代合作伙伴计划）、3GPP2 (第三代合作伙伴计划第二组)、WiMAX（微波存取全球互通）三大阵营。

迫于WiMAX快速发展的压力，3GPP和3GPP2分别启动了面向2010年后商用的新型3G演进型技术（LTE和UMB）的标准化工作。总结起来，目前移动无线技术的演进路径主要有三条：一是WCDMA和TD-SCDMA，均从HSPA 演进至HSPA+，进而到LTE；二是CDMA 2000沿着EV-DO Rev.0/Rev.A/Rev.B，最终到UMB；三是802.16m的WiMAX路线。在这三条演进路线中，LTE拥有最多的支持者，WiMAX次之。

2004年底，3GPP开始启动LTE研究项目。LTE项目的启动，首先是源于业界对“移动通信宽带化”的共识，但其实质就是推动移动通信与宽带无线接入（Broadband Wireless Access，BWA）技术的融合。

一般3GPP的标准制定只有经历了研究阶段（SI）和工作阶段（WI）等工作后，才能最终确定标准细节。按LTE标准发展的进程，研究阶段（SI）原定于2006年6月完成，但直到2006年9月才完成；相应的工作阶段（WI）原定于 2007年6月完成，但到2008年底才最终完成了Release8的制订工作。其中，WI阶段还分为了两步，即第2阶段（Stage 2）和第3阶段(Stage 3)。Stage 2是对Stage 1讨论的系统基本框架进行确认，并对细节加以丰富，于2007年3月形成规范TR 36.300；Stage 3于2007年年底形成了LTE规范的第一个正式版本V1.0.0，但存在很多方面的不确定性。

目前，3GPP LTE标准工作进展顺利，在标准进程上TDD与FDD两种制式基本保持同步。为了扩展到更大的带宽，LTE摒弃了原有的码分多址（CDMA）技术，选取了基于正交复用（OFDM）和多入多出（MIMO）技术的新一代无线通信传输系统。因为LTE的技术性能远远高于3G标准要求，与4G相近，所以被业界称为 3.9G技术。同时，LTE也担负着面向4G技术即IMT-Advanced技术演进的任务。

面向IMT-Advanced的竞跑

2006年11月5日，国际电信联盟（ITU）已将4G技术正式命名为IMT- Advanced，并初步确定了4G的候选频谱。根据ITU的计划，ITU-R于2008年1月向全球征集IMT-Advanced技术提案，即4G的候选技术标准。ITU-R还新成立了WP5D部门，专门负责IMT-Advanced技术提案的征集和评估工作。

LTE一直是3GPP推动的标准，为了向全球推行其技术演进，2008年3月，在LTE 标准还在紧锣密鼓的冲刺阶段时，LTE的继续演进的项目——LTE-Advanced就在3GPP拉开了序幕。LTE-Advanced是为了满足 ITU-R 的IMT-Advanced技术征集的需求而开始的技术研发，依此路径发展，3GPP可以巩固LTE标准在未来市场的竞争地位。

在标准化层面，IMT-Advanced标准化工作正处在征求提案阶段。2008年6 月，ITU-R WP5D召开第二次会议，最终确定了IMT-Advanced技术需求指标。而3GPP同时制定的LTE-Advanced技术指标完全高于IMT- Advanced，因此它也是3GPP形成欧洲IMT-Advanced技术提案的一个重要来源。但是，需要注意的是，也不排除别的国家和组织向ITU提交面向IMT-Advanced的技术提案。

标准先行还是商用先行

已有通信标准的发展历程表明，一个新系统标准的产生到市场应用大约需要15到20年时间。国际电联从上世纪80年代中期开始研究3G的概念，到上世纪90年代中期才真正看到3G商业化的机遇。此后3GPP、3GPP2以及其他组织的强势努力，使国际电联批准了3G技术无线标准。从历次标准竞争的过程和结果可以看出，谁掌握了标准的制定权，或者谁的技术成为标准，谁就掌握了市场的主动权。因此，从某种意义上说，“得标准者得天下”。业界也有人士指出，标准是高科技竞争的制高点，是制胜的关键。正是由于标准的重要意义，因此，发达国家政府和企业都在争先恐后地加大力度进行标准化战略研究，试图在技术标准竞争中掌握主动。

根据标准实现的方式，标准分为法定（dejure）标准和事实（defacto）标准。法定标准是由政府标准化机构或政府授权的标准化组织的法定程序确定、公告、建立并管理的标准。事实标准是指没有任何官方机构或官方设定机构批准的情况下成功地使产业界接受而形成的标准，主要是由单个实力雄厚的企业或实力相当的企业组成的企业联盟在市场中通过大量使用而形成的公认的“标准”，比如微软的 WIDOWS操作系统就是一个很典型的例子。

为了保证通信网络的规模效应和互联互通的兼容性的客观要求，已有的国际通信标准基本都是以ITU认可和颁布为主要形式，而不是以企业的事实标准为主。这样才能既保证网络的互联互通，同时又节约建设成本、降低研发风险、集约发展、规避风险。

但是，在现在市场竞争激烈的信息通信领域，先行部分商用形成事实标准也成为通信行业不容忽视的力量。比如2005年元月，WiMAX确定了标准测试实验室，并发布了产品认证路线图。经过认真的选择后，最后Cetecom Spain被选择为WiMAX认证测试实验室。这是WiMAX发展历程中一个关键的里程碑，它标志着WiMAX产品开始进入试商用化阶段。2005年10 月，WiMAX论坛在北京演示了全球第一套互联互通的WiMAX产品，而ITU于2007年才批准WiMAX为正式的3G标准。这正反映了现代标准发展中商用先行的例子。因此，围绕标准的竞争，不仅体现在标准从提案到标准通过的过程，更体现在技术产业化的全部过程。而最终最能衡量标准价值的，就是市场。

我们知道，运营商的最终网络演进路径受到竞争格局、频谱的可用性以及原有的网络资源等多方面因素影响。至此，我们也明白了LTE商用的目的：通过先有市场的占领，形成强大的网络效应，向ITU推动相关IMT-Advanced技术标准的发展，将是其主要意图所在。但正如3G标准的发展一样，未来4G的标准制式也不会是唯一的。虽然LTE受到市场推崇，但是仍然有很多条网络演进路径可选。除了3GPP提交的LTE-Advanced的面向IMT-Advanced的技术提案外，其他组织，比如WiMAX也会向ITU提交相应的4G标准。因此，未来4G标准之争是必然的，但是胜败的关键就需要市场的考验